擁抱，監管或排斥？台灣面對比特幣等虛擬貨幣的現況
2008年夏天，美國雷曼兄弟倒閉後，引發金融海嘯波及全世界。當各國政府各自採取措施處理金融危機時，全球各地蔓延著對政府的不信任，甚至引發「占領華爾街」（Occupy Wall Street）運動。
同年10月，一位自稱是中本聰的人，在當時那股對政府不信任的氛圍中，對數百位密碼學相關研究者發布了近千頁的白皮書，描述一個全新的、不受任何政府管控的貨幣體系。比特幣（Bitcoin）一詞，首度問世。
在過去一年裡，隨著交易市場裡的價格水漲船高，比特幣這個詞彙也映入一般大眾眼簾。看似為一種尖端科技貨幣，但實際上，它即是一種虛擬貨幣，與網路遊戲世界裡曾經出現的「天幣」類似。
然而，比特幣的發展潛力和影響力，遠遠高於只能在網路世界流通的天幣或其他數位虛擬貨幣。它為全球通用的加密貨幣，背後的核心演算法即是區塊鏈（Blockchain）。
區塊鏈被稱為「下一代網路」，在區塊鏈上的每一筆交易紀錄，就像是寫在一本公開、透明的帳本上。過去的交易紀錄可能是儲存在單一機構，例如中央銀行，並由單一機構進行管控；但這個帳本則是擁有多個複製帳本，並由每一部連線的電腦共同持有。
若要更動帳本上的任何一筆交易資訊，得同時經過持有這些複製帳本的所有電腦共同驗證。換句話說，當有心人士想要竄改帳本資訊，不能再像過去一樣入侵中央機構電腦資料庫並修改資訊，而是得騙過所有複製帳本持有者，工程之浩大、難度之高，幾乎等同於「竄改歷史」。
這些持有複製帳本的電腦即是「節點」，而節點在驗證交易資訊真偽的過程，就被稱為「挖擴」。挖礦速度最快的節點，所獲得的報酬即是：比特幣。
透明、公開、去中心化
區塊鏈之所以備受自由主義信仰者推崇，即是這個挖擴後並發給比特幣報酬的過程，並不是由單一個中央、權威機構所管理。相反地，它是一個透明、公開的共識決機制，標誌著「去中心化」的自由氛圍。
雖然比特幣是區塊鏈最有名的應用，也已經是能流通國際的數位貨幣；然而，由於各國政府目前仍普遍認為比特幣「欲取代」其中央銀行所發行的貨幣，因此比特幣角色仍然十分敏感。
例如，中國大陸和韓國陸續禁止虛擬貨幣首次公開募資（ICO），擋住比特幣進入交易市場；但由於鄰近的日本並未禁止，因此比特幣交易轉而流入日本市場，市場價格仍然居高不下。
相較之下，台灣法規對於比特幣等虛擬加密貨幣的態度，至今態度曖昧模糊，還沒有明顯定調。雖然台灣於2017年底通過金融監理沙盒制度，希望讓創新金融服務可以在一個不受法規限制、但又較可控管的情況下進行實驗，但至今尚不確定未來是否將ICO納入金融監理沙盒。
台灣目前若要購買比特幣等虛擬加密貨幣，除了國外的買賣平台外，也有兩大本土買賣平台。一家為最早成立的MaiCoin，另一家則為可透過全家便利商店購買的幣託（BitoEX）。
巧合的是，儘管台灣法規目前對於虛擬貨幣交易態度仍然模糊，但這兩大虛擬貨幣買賣平台，也相繼宣布推出虛擬貨幣交易所MAX和BitoPro，將在2018年同時進軍交易市場。
不論各國政府如何看待比特幣，也暫且不論虛擬貨幣在流入黑市後的面貌是否變質，這個誕生於自由主義信仰的新貨幣系統，勢必已成為難以抵擋的潮流。
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美吟：異性戀生理女，曾是資深科技產業記者，現為自由撰稿人。
